伊势神宫位于日本三重县伊势市，是祭祀日本神话中天照大神的国家神社。日本神道教最神圣古老的神道场所，自建造起没有外国人能够进入，直到1957年后才对外国人开放。
伊势神宫依照造替制度，每隔20年要把神宫焚毁重建，称神宫式年迁宫。迄今已盖了六十二次，神宫占地达5500公顷，其中内宫90公顷和外宫90公顷严禁采伐，其神宫林为式年迁宫建筑用木材。
由内宫皇大神宫与外宫丰受大神宫所构成。外宫祭祀丰受大御神，内宫祭祀天照大御神。伊势神宫内宫的正宫不对外来游客和日本平民开放，上古传说中的象征皇权的日本三大神器之一的八咫镜被供奉于此。
据古事记、日本书纪，天孙降临之后，天皇将天照大神祀于宫中，直至崇神天皇畏惧神威，而将之迁出别祭。垂仁天皇（纪元前69年-70年）皇女倭姬命为寻求令天照大御神镇座之地而遍旅国中。倭姬命自倭国，顺次移经丹波国、倭国、纪乃国、吉备国、倭国、大和国、伊贺国、淡海国、美浓国、尾张国、伊势国等地。
在伊势国内，天照大神诏：“是神风伊势国，则常世之浪归国也，傍国可怜国也，欲居是国。”遂于现今五十铃川畔以五十铃宫之名镇座。移动之间，暂时镇座之处被称作元伊势。然而此乃根据记纪神话典籍之纪录，并无考古学资料之佐证。
伊势神宫与日本其他神社不同，神宫保安都是日本自卫队的警察，这本身就说明这座神宫有政治意义。伊势神宫对日本人来说相当重要，在海外出生的日本人都要将自己的头发剪下一缕用黄纸包上，委托回国探亲的亲友带回供奉到伊势神宫，以此表明认祖归宗。
神宫的祭祀分为恒例祭和临时祭。恒例祭是在每年规定的日期和时间内举行的。临时祭是皇室或国家有大事时临时举行的。恒例祭每年有1600次，以祭祀天照大神为中心。对天照大神的祭祀，从神武天皇到崇神天皇时代一直都是在皇宫内直接由天皇主祭的。
所以神宫祭祀的本意应是天皇亲自祭祀天照大神。天皇要赞颂天照大神的神德，并感谢其神恩，同时还要向天照大神祈祷国家繁荣、人民幸福及世界和平。在古代，神宫祭祀都是由未婚的皇女代替天皇来伊势侍奉天照大神的。皇室依然按照古代的传统，祭主由有皇族血统的女性担当，并以天皇的名义侍奉天照大神。
神宫祭祀的意义就在於以天皇名义做祭主的大宫司以及其属下的神职人员向天照大神不断地祈祷天皇的长寿以及日本和世界的和平。
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