摩尼教，又称为明教，是公元3世纪中叶波斯人摩尼创立的一种宗教，它糅合佛教、基督教、袄教而成，崇拜光明，反对黑暗。
据白寿彝主编的《中国通史》，“摩尼教是在唐代传入中国的，安史之乱后传入漠北回鹘汗国。回鹘因协助平乱有功，成为内地摩尼教的保护者。公元840年回鹘西迁以后，回鹘人把摩尼教带入今吐鲁番一带地区。内地的摩尼教虽遭唐政府禁断，但并未绝灭，主要在东南沿海一带的民间流传。因为摩尼教崇拜光明，所以又称为明教”。从此以后，明教成为了秘密的民间宗教。五代时陈州摩尼教徒曾聚徒起义，北宋的方腊起义也属明教教徒的组织策动。
摩尼教在中国又称作明教，是因为信徒称呼他们的神为“明尊”。摩尼教在唐朝大历三年（即768年）传入中国，并于长安建有大云光明寺。五代时，陈州摩尼教徒曾聚徒起义。北宋的方腊起义，元朝“明王出世”的韩山童、刘福通起义，都受摩尼教的影响。19世纪以来在敦煌莫高窟、新疆吐鲁番发现大批摩尼教文书，证明摩尼教在中国西北各地广泛传播。
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