道教，是中国土生土长的宗教。创立于东汉顺帝时期。在文化传统上，道教承传了华夏古代的传统礼乐文明；在一理论上，道教直接吸收并发展了春秋战国时期的老子，庄子的道家思想；在实践上，道教继承了先秦时期士，神仙的修炼经验和成果。
道教文化源远流长，博大精深。概括起来有：道教宇宙观，道教人生观，道教哲学，道教神学，道功道术，斋醮仪范，医学养生，阴阳风水，命相预测，道场法事，道教武术，道教音乐等十二个方面。因此说，道教文化是中国传统文化的一座宝库。
而建立，发扬，完善这座宝库的是一代又一代圣贤先哲，仙真高道。先秦时期到隋没时期，到魏晋南北朝时期，到隋唐五代时期，到两宋时期，到全元时期，直到明清时期和近代，共有知名真仙高道710余位。在历代真仙高道中最著名，最为人们所耳熟的有：老子，春秋末人，是道家学派和道教哲学创始人。
始李，名耳，字聘。楚园苦县人（今河南鹿邑县）。他的《老子五千言》，又称《道德经》是道教文化的开山之作，其哲理精深，蕴藏着极深的智慧，对宇宙，社会，人生的洞察，对人类理性的反省，在概念的分析都有着极其深刻的见解，在中国及世界影响深远。
老子创立了道的哲学，可并没有设立教派。而张道陵则是开山第一宗大祖师，俗称“张天师”。
道教是一个崇拜诸多神明的多神教原生的宗教形式，主要宗旨是追求长生不死、得道成仙、济世救人。在古中国传统文化中占有重要地位，在现代世界的也积极发展。道家虽然从战国时代即为诸子百家之一，道教把原为道德哲学家神化了。直到汉朝后期才有教团产生，益州（今四川）的天师道奉老子为太上老君。
至南北朝时道教宗教形式逐渐完善。道教以“道”为最高信仰，认为“道”是化生万物的本原。在中华传统文化中，道教是与儒学和佛教一起的一种占据着主导地位的理论学说和寻求有关实践练成神仙的方法。西汉成帝时（前卅二至前七年），齐人甘忠可造作《包元安定经》，传播赤精子之道，开安定道之先河。
汉顺帝时（西元一二六至一四四年），于吉纂集《安定青领书》一百七十卷，此经的行世，实践即标志道教的行世，但以于吉为孙策所杀，且安定青领道尚未构成宗教组织，故于吉不被以为是创教者。此后张角的安定道气势浩荡，但因黄巾起义失败，张角被戳尸，安定道亦遭到打击，不能公关传播，故张角六不能得到创教者的名誉。
而张道陵不只有经典。醮仪。规戒。庞大的宗教组织；而且由于他的孙子张鲁后来雄据汉中二十馀年，在民间影响颇大，张鲁后又归顺曹魏，得封万户侯，使张道陵的名誉与影响俱过于甘忠可。于吉等。故后世论及道教的创教者，自然都以为是东汉的张道陵了。至此始构成史称之道教。
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