“因缘”是佛语，来源于梵文 Hetupratyaya。
佛家所说的“因缘”。有别于习俗惯用语的“姻缘”。当年张恨水先生的一部《啼笑因缘》家喻户晓，却总是被误为《啼笑姻缘》。叫人哭笑不得。
佛法上对于“因”和“缘”，并不曾有过严格的定义。相对而言，“因”指内在的特性，“缘”指外在的“力用”。“因”指一件事物生灭的主要条件，“缘”则为辅助条件。就是说，宇宙间每一事物的生灭，必须具备某些条件。每一事物的存在，也必须与其他事物有着互相的关系和关联。所以，凡是使一件事物生灭，或使之存在的条件或关系，就称为这一事物的“因缘”。
佛家认为：宇宙间的一切事物，都没有绝对的存在，它们都是以相对的依存关系而存在的。而这种相对的依存关系有“同时的”和“异时的”两种。这，有点像语言学里说的“共时性”和“历时性”。
在四维时空中，如果我们取定了时间轴上的一个点，比如说，现时现刻，那么我们就有一个现时现刻的三维空间。在这个空间里“同时”存在的万事万物，都是相互依存的。相互依存之中，却是有“主”有“从”。就是说，是“主从相联”。“主”的旁边还有“主”，并没有一个绝对的中心;“从”的旁边复有“从”，也没有绝对的边际。这，就是事物“同时的” 相对依存关系。
异时的依存关系，就是因果关系。此是“因”而彼是“果”。 例如一粒种子(因)，经由播种的人把它埋入土中，经历了一段时间，再加上阳光雨露的助缘，就会发芽生长。就这样“因”、“缘”和合，形成了果子。不但事物的生成是如此，事物的“变异”与“坏灭”也是这样。
佛家的宇宙观，还是于凌波居士说得透彻：
“因此，所谓宇宙，在时间上说，是因果相续，因前复有因，因因无始;果后复有果，果果无终。在空间上说，是主从相联，主旁复有主;没有绝对的中心;从旁复有从，没有绝对的边际。以这种继续不断的因果，和重重牵引的主从关系，而构织成这个互相依存，繁杂万端的世界”。
“宇宙的生成，不是神所创造，万物的变异，也不是上帝支配。唯是假托众缘(即是具备了该物生成或变异的各项条件)和合而生。。。。”
“宇宙万有，既藉众缘所生，自不免变化败坏。所以，从有情世间至器世间，自精神现象到物质现象，都是在运动流转，生灭变化，刹那不停。有情众生的生老病死，器世间的生住异灭，都是表示万法流转，生灭无常”。
如同在经典力学里，我们有“万有引力定律”，描写引力场中的运动规律一样，在万事万物“流转生灭”之中，佛家也有“万有因果律”，作为描写宇宙万象生灭变异的基本法则。
因果，说全了应该说是‘因缘果报’。“因”是原因，“缘”是助缘。由因缘和合所产生的事物叫“果”。这一“果”，对于造因者来说，就是“报”。
因果律的要点：
1. 果由因生
无因不能生果，有因有缘则必然生果。
任何事物，决不能无因而生，但有因无缘，亦不能生。有因有缘则必然会生。
例如一粒种子，就是“因”，若不经播种者把它埋入土中，再加上阳光雨露的助缘。则不会发芽生长。而如果因缘和合，就必然形成果报。
2. 事待理成
万事万物的流转生灭，固然有其“因果”。但是，“因果”之中，也还有普遍的理性。某因必生某果，乃是必然的道理。例如有生必有死，有成必有灭，都是必然的道理和法则。
3. “有依空立”
任何存在的事物或道理、法则，都必然以否定实在性的“本性”为依归而成立。也就是说，凡是存在的，最初都是不存在的。凡是‘有’，必须依“空”而立。
注意点：
1.“因果”没有“始终”
“因果律”中没有“第一因”，也没有“最后果”。因前复有因，推之无始;果后复有果，引之无终。比如：父为子之因，父复有父，父父无始;子为父之果，子复有子，子子无终。
2.“因”与“果”的相对性
“因”与“果”，是相对的，而不是绝对的。比如：棉纱是棉布的“因”，它却也是棉花的“果”。棉布是棉纱的“果”，它却也是衣服的“因”。如果由甲“因”产生了乙“果”，当然，乙就是甲的“果”。如果由乙又产生了丙“果”，那么，乙又同时是丙的“因”。。。。
3. “因”的守恒不灭
首先应该说明的是：佛家所说的“三世”，并不是指一个人的前生今生来生，而是指时间上的过去现在未来。
“因”，是守恒不灭的。所以“因不自灭，不论时间久暂，遇缘则起现行”。就是说，因果贯通于“三世”， “因”，自己不会消灭。不管过了多少时间，哪怕经过了百千万劫，只要遇到“缘”，马上就会“和合”而化生出新的事物。
4. 因果的本质
因果本质为一。能生之因，必为所生之果;能生之果，必为所生之因。从物质现象(色法)说，种瓜得瓜，种豆得豆。豆种长不出瓜秧，瓜种亦长不出豆苗。从精神现象(心法)说，自作因，自受果。善因不生恶果，恶果不由善因。都是丝毫也不能假借的。
也就是佛经上的一条偈语所说的：
“假使百千劫，所作业不亡，因缘会遇时，果报还自受”。
它说明了：
一、 业因不灭。
二、 不论时间久暂，遇缘则起现行。
三、 自作业，自受果。
综上所述，我们可以看到，佛教的世界观，乃是“缘生观”。在关于宇宙万有运行的法则上说，既不须上帝作为主宰，也没有天神参与支配。而是：“果由因生，事待理成，弃因不灭，自业自受”的万有因果律。
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