东乡族人聚居在甘肃中部干旱腹地的群山丛岭中，周围的四条河把东乡围得严严实实：北依黄河，西滨大夏河，北临洮河，南靠广通河。
东乡族的日常饮食多为小麦、青稞、玉米、豆子、谷子、荞麦、胡麻和沙甜肥大的“东乡土豆”。“东乡土豆”水少面饱，沙而甜，含淀粉量高，东乡人常用土豆作点心、醋、粉条等多种食品，深受人民喜爱。
副食是鲜嫩醇香的“栈羊”、牛、鸡、蛋、蔬菜和瓜果。饭菜合一、多原料合烹是东乡族饮食的显著特色。如青稞炒面，拌胡麻煮的稠汤；嫩麦穗煮熟磨成长“麦索”，拌炒菜、油辣子、蒜泥合食；青稞、豆子混合磨粉，用酸浆水和匀做成面疙瘩；面粉搅成糊，加土豆丁和酸浆水制成的“散饭”；稠面浆加韭菜、胡萝卜、咸菜、葱花、辣椒、蒜泥、酸浆水做的“搅团”；牛羊头蹄汤加各种粮食煮成的“罗波弱粥”。
东乡族饭食中也有单料单做的，如青稞发酵后蒸熟的“锅塌”，硬面团放在琼锅中焐熟的“琼锅馍”，发芽小麦磨浆夹在两层薄饼中烙熟的“芽尝”，小米面用滚开水搅成糊状在炕洞焐熟的“米面窝窝”。由于许多粮食事前都要粉碎，所以东乡族中每户都有一副小石磨，相当精巧。在日常饮食中，东乡人特别偏爱土豆制品，几乎餐餐不离。有时在炕火灰中焐，有时放在火上烤，有时加羊肉丝炒，有时煮烂用青稞面、酸菜、蒜泥拌吃，真是百变百吃不厌。
东乡族的饮食方式
东乡人一日三餐，都是盘腿坐在炕上围着炕桌吃。妇女一般另席就餐。凡有客人到家，一定要让客人在炕上的首位坐下（坐位以炕内靠墙的为首位），然后端上盖碗茶、面饼、麦索、辣子炒土豆等款待客人。“麦索”是东乡族风味食品，将还没有完全成熟的青稞或大麦，摘下来蒸熟，用小石磨碾制成筷子头大小的柱状体，拌上大蒜、辣椒面吃，独具地方特色，是东乡人用以待客的珍贵食品。有时也用油香、手抓羊肉、鸡肉等待客。
东乡族的陪客习俗也很有特色，男客人由男主人招待。一般男主人在炕边给客人添茶取饭，自己不坐也不吃，妇女一般避而不见；女客人由女主人招待，女主人可以陪同客人坐下一起吃。
东乡族的筵席
“古隆伊杰宴”
东乡族的筵席也别具一格。每逢节庆，都要摆“古隆伊杰宴”，意为“吃面食”。主要食品有炸油香、麻贴（油花小馒头）、酥馓（大麻花）、仲卜拉（3公斤左右的白面蒸馍）、拉拾哈（刀切面）、锟锅子（果糖蛋奶馅料的发酵饼）、荞麦煎饼、芽尝、米面窝窝等。客人来后全部上炕，主人负责招待而不陪吃。开席前由德高望重的老人致颂词，大家静心恭听，此为“告毕”；然后众人边吃边议，山南海北地聊天，此为“论”。客人的食兴与谈兴愈高，主人愈高兴，说明饭菜精美，客人满意，待客热情。
“端全羊”
“端全羊”是东乡人招待贵客的隆重礼节。东乡人的“端全羊”，并不是将煮熟的全羊端在席上，而是按全羊的部位，脖子、肋条、前腿、后腿、尾巴渐次用碟子送上。
东乡羊原为蒙古羊种，主要食用无污染的干旱草原植被。“东乡手抓”制做有一套独特方法，羊只囫囵下锅，先用猛火猛攻，待水沸腾时打尽带有许多杂质血液的沫子，放置花椒、胡椒、姜片、草果、蒜苗、红辣子、青盐等佐料，而后再施以慢火、血水将干，捞取剁块食用，顿时香气扑鼻，令人馋涎欲滴。
内脏（当地称为“发子”）切碎盛于碗中，调进姜米、花椒、葱花、细盐，用笼蒸熟。进餐时，先上“发子”后上全羊，故有“先来的发子比后来的肉香”之说。待到上全羊时，要将各个部位（如脖子、肋条、前后腿、尾等）依次入席，使餐桌上样样俱全。煮过羊的汤，则加精肉少许和各种调料，最后端上，也是求“全”。现在东乡族人已将这种吃法演变手抓羊肉，且走红全国。
“鸡尾宴”
在东乡族人看来，鸡肉中最上的就是鸡尖。到东乡族人家做客，主人会根据来者的身份伺候客人。先是让座，让客人中的年长者坐中间上席，然后主人为客人沏上“三泡台”盖碗茶。茶过三巡，便有年轻人端上油黄酥脆的油香，接着是发子、炒菜、手抓羊肉，而最后一道菜，必定是鸡肉。而东乡族人吃鸡，先请阿訇宰好煮熟后，分作鸡尖（鸡尾）、胯子（两块）、大腿（两块）、勺勺肉（两块）、叉子骨（三块）、翅膀（两块）、鸡头等十三块，长辈吃大块，小辈吃小块，鸡尖最为贵重，一般只有席间主客和年长者才有资格享用。
东乡族忌吃猪、狗、马、驴、骡和凶猛禽兽的肉；忌吃自死动物和动物的血。自禁烟、酒。禁止未经允许进入清真寺大殿。吃饼子、馍馍要掰开吃。
东乡族食牛、羊、鸡肉，须经阿訇或年长的穆斯林屠宰，宰者带“阿布德斯”，即经大小净沐浴，否则禁食。宰了的牛、羊、骆驼的阳具务须割去扔掉，绝对禁食。禁食自死亡物及一切猛兽奇禽之肉；禁食猪、马、驴、骡、狗、猫肉和一切动物之血。忌用非穆斯林人的灶具。宰食的牛、羊、鸡，只可言“宰”，不可言“杀”。
每年的斋月只吃两餐，两餐都在夜里，白天滴水不进，头一餐叫“萨哈勒”，一般在鸡叫头遍，就已进餐，第二餐在日落西山以后，两餐都不见太阳，无论平时或是斋日，每顿饭进餐时，先由长辈搭口以后，全家人才能进餐；长辈不吃，其余人也不得进餐，厨房掌勺炒菜的人也不得试尝咸淡。
东乡族用水非常讲究。忌在饮用水和沐浴的水泉边、溪水边洗衣服、洗物、饮畜；禁非穆斯林人入灶房缸内舀水，到井中汲水或倒水。
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