关于耶稣出生的年份，圣经指出，耶稣的表兄施浸者约翰是在罗马皇帝提比留·凯撒在位第15年开始先知生涯的。提比留于公元14年9月15日登基，因此他在位第15年应该是公元28年下半年至公元29年下半年。在那段期间，约翰开始向人传教；六个月后，耶稣也展开他的服事职务，显示耶稣在公元29年秋季开始他的服事职务。圣经记载当时耶稣“约有三十岁”（路加福音3：23）。如果耶稣在公元29年秋季满30岁，他就可能生于公元前2年了。
公历以耶稣的出生为参照。在6世纪时，东罗马帝国为了修订历法，以替代非常混乱的罗马历法，就请当时精通天文的僧侣建议一个更合理的纪年标准。由于自君士坦丁大帝以后，罗马帝国举国改信基督教，僧侣就决定改以耶稣出世的年份为新纪元一年。当时的僧侣就基于圣经上“耶稣被处决时约三十多岁”，就在耶稣处决那一年的年份减去三十，作为新纪元的元年。
以下为根据新约圣经里各个篇章记载的各种线索：
《马太福音》里，马太提及过耶稣出生时，希律王曾下令屠杀犹太的新生婴儿，以免王位受到威胁。希律王在公元前4年去世，所以耶稣应在公元前4年以前出生。
《路加福音》记载：“在那些日子（耶稣出生前），凯撒·奥古斯都（又名：凯撒·奥古士督）颁布法令，要在世人所住的全地进行登记。（这是第一次登记，是居里纽做叙利亚施政官的时候进行的。）于是所有人都启程，各归各城去登记。”
有不少批评家认为路加福音中的记载张冠李戴。他们认为，这次人口调查和居里纽做施政官的时间，应该是公元6或7年。如果他们的看法没有错，路加的记载就值得质疑了。不过，这些批评家却忽略了几个重要的细节：
首先，路加承认人口调查不仅一次。文中说“这是第一次登记。”表明后来还有另一次人口调查。后来这次调查就是历史家约瑟夫斯所描述，在公元6年进行的那一次。
在奥古斯都时代，虽然没有举行全国性人口普查的法律记录，但是有记录证明当时通过行政命令在许多地方举行人口调查。《犹太古史XViii.42》记载：大约此时，“全体犹太人”宣誓效忠凯撒，可能就是反映这一次的人口普查。
奥古斯都的手稿遗留了直接税与间接税的统计资料，最自然的解释是从人口调查来的。
有些碑文证实，居里纽于公元前10~7年间在叙利亚担任罗马帝国的军职。
文献显示叙利亚的人口调查每十四年举行一次。已知约瑟夫记载的那次人口普查在公元6年举行，加以综合以上历史线索，路加所记载的调查很可能于公元前7年举行，亦即耶稣于该年出生。
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