鸟居一种类似于中国牌坊的日式建筑，常设于通向神社的大道上或神社周围的木栅栏处。主要用以区分神域与人类所居住的世俗界，算是一种结界，代表神域的入口，可以将它视为一种“门”。
在日本各地的神社之中，因鸟居而闻名并排名第一的应是位于京都的伏见稻荷大社。在这个神社中，有人许愿就敬献一座鸟居，使得门前有许多鸟居排列成一个长长的甬道，被称为“千本鸟居”。除此之外，位于广岛县的严岛神社之海上大鸟居，也是常被用来象征日本传统信仰文化的知名鸟居之一。
鸟居由一对粗大的木柱和柱上的横梁及梁下的枋组成。梁的两端有的向外挑，也有的插入柱身的。着名的如伊势神宫的鸟居，造型简练刚挺，寓巧于朴。自7世纪中国建筑传入后，鸟居的形式有了些变化，如柱子有侧脚、横梁两端起翘，甚至有用斗拱者。
鸟居的传说
日本人认为，鸟是人类灵魂的化身，其中有好的灵魂，也不乏肮脏的灵魂，不能让鸟接近神社，故而在各个神社的正门前200米左右处建“开”字型牌坊，名为鸟居。鸟在此居住，就不会飞入神社。
据说“鸟居”是神界和人间的区分，当你踏入“鸟居”就表明你已进入了神的世界，所有的行为举止都应特别注意。“鸟居”有铜、铁、木制的，样式据说也有七、八种。用什么材料制作或选用什么样式与神社的财力没有直接的关系。大部分的“鸟居”是建立在陆地上的，也有部分是建在水面上的（如箱根神社）。“鸟居”其实是参照中国庙宇的形状而来的，所以形状象“门”这个字，但是日本把这个神和人的界限改变以后，才成为今天我们看到的这个模样。大规模的神社不止一个鸟居。
据神道教的传说，一次天照大神因为讨厌她的兄弟，找了一个山洞躲起来，用石头将洞口堵上，人间因此没有了太阳。大家想了一个办法，建立了一个高高的支架，将所有的公鸡放到上面，让所有的公鸡一起啼叫，天照大神感到奇怪，推开石头看看，那些躲在一旁的相扑力士们立刻抓住机会合力将石头推开，这个世界就重新大放光明了。这个支架就是第一个鸟居。
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