东巴文字在纳西语里自然数为“斯究鲁究”，意为“木石标记”或“见木画木，见石画石”，所以它是一种典型的象形文字。从上面的传说中我们也可以看出，经脱胎于原始的图画文字，目前已知有1400个符号。国内外权威人士普遍认为它是目前世界上唯一还活着的象形文字，是珍贵的文化遗产。
东巴文字似乎是一种最早期的印象画，夸张、大胆、简约、概括、气势生动，像一串流畅灵动的音符。纳西东巴们用竹子削成竹笔，用松烟加胶水墨在一种木质纤维上，书写下几万卷卷帙浩繁的东巴经书，有的象形文字还涂上了颜色，它们记录下纳西先民对宇宙人生的冥想，对天地人神鬼的探索，对万事万物的起源等纯朴而又不管哲理的解释。
东巴们都用本地土产的一种木质纤维的“纸”来书写东巴经书，天长日久被岁月染成古铜色，窄窄的、长长的一页一页装订成册。满纸日月同川鸟兽鱼虫的述说。一种天之语，一种洪荒太古之美。
多达30多种的东巴教仪式是纳西东巴文化的主要载体，即用象形文字记载在东巴经书里的内容通过各种宗教仪式表现出来，并以宗教仪式传承下来。这些仪式力图诠释人与自然和人与社会的矛盾，与纳西族先民生产生活息息相关，蕴藏着丰富的文化内涵。
由于人类造字尊重意识，或者叫做仿造，基本上都是大同小异的，文字无非就是记录语言的一种工具。人在观察事物的时候，把它记录下来了，开始的时候就是有图画。东巴文里面有很多的图画字，一幅图画就是一个故事，也是一个约定俗成固定的一个内容，大家一看这个画就知道它是指什么事情。
东巴文与纳西族所处的环境是有关系的，所以他在造字的时候看到什么就画下了什么，逐步用图画从繁到简，就把它减少了，形成约定俗成的一种笔画，固定的形式，它属于这样造字的范围，所以东巴文它是通过图画到文字发展起来的。比如，纳西族生活在山区里头，一出门就是大山，所以纳西人造字的时候，就是只有一个“山”；纳西族只有一个门，造字的时候看到的只有一个门。
格八文
随着纳西族社会的发展和民族文化的相互影响，在明末清初，丽江的一些东巴，又创造了格巴文。格巴是弟子的意思，格巴文的意思是东巴什罗后代弟子创造的文字，格巴文是对东巴文的改造和发展。
丽江东巴文化学者兰伟：“象形文字从它的造字以及整个发展的情况来看，它是从图画逐步发展演变成现在的东巴文字，所以现在的东巴文本身就具有很高的艺术价值，每一个东巴文字都是很美的一幅画。”
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