基督教源于中东地区游牧民族以色列人的犹太教。犹太教又是综合了两个相距较近、独立起源的不同文化——两河流域文化和尼罗河流域文化，从两河流域文化中吸收了单一神概念，主神用七天创造了世界万物，以及大洪水的传说；从尼罗河流域文化中吸收了世界末日和最后审判的传说，形成了一套完整的宗教理论。公元一世纪，从犹太教发展出一个分支，信仰耶稣为拯救人类的弥赛亚，逐步发展成为独立于犹太教的宗教。
基督教文化的这种扩张性鼓励人们从事探险活动，不断地去探索、征服未知世界，培育出大批的探险家，即使是在人类已经基本了解这个世界后，最积极、怀有最大热情去探索外层空间的，仍然是原基督教文化圈内的国家。基督教原来只局限于在罗马帝国境内传播，但随着西方资本主义国家的殖民扩张，很快传遍全世界，成为世界信徒最多、影响最广泛的宗教，拉丁字母也随之成为世界上使用最广泛的文字系统。基督教文化对现代世界文化的影响最大，不仅影响哲学、人们的思维方式，甚至影响到科学发现，很难说宇宙大爆炸理论的发现没有受到创世学说的影响。
基督教主张“凯撒的物当归给凯撒，神的物当归给神”，坚持精神世界服从上帝，客观上形成了对世俗王权的制约。因此基督教世界的王权都没有发展成为东方君主那样具有几乎无限大的权力。这是基督教世界率先走向现代民主政治的文化基础。
基督教提倡社会要承担关注弱者的责任，并带头付诸于行动，成立了大量孤儿院、养老院、医院。而有些文化则认为这是家庭的责任而不是社会责任。基督教这种强调社会责任的主张，有助于培育基督教的市民社会，而不是培育像有些文化那样的家族社会。基督教的这种主张也是社会主义思潮的来源。
基督教强调夫妻是在上帝面前结合的，在封建社会时代，基督教文化是世界上唯一实现夫妻对偶制的社会，虽然也存在偷情、卖淫现象，但即使是国王，也从没有纳妾的，甚至几乎没有离婚现象，这在中古时代社会是仅有的。因此，基督教文化特别强调爱情、歌颂爱情，赞美对妇女的礼让和崇敬，哪怕只是形式上的。
基督教对人非常重视，不允许自杀，人文主义首先出现在欧洲并不是偶然的，即使是在封建和奴隶社会，欧洲的文学、艺术描绘的基本都是人和神，把自然放到次要的地位上，认为人和自然界是征服者和被征服者的关系，重视人，歌颂人，积极去探索、了解自然，以便开发和利用自然，而缺乏对自然界的崇敬和热爱心理。
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