严格地讲：道的思想起源于轩辕黄帝、道家创始人是老子（老子创立了道的哲学，并没有设立教派）、道教创始人是张道陵（张道陵则是开山第一宗大祖师，俗称“张天师”）
道家与道教是有区别的：当道家思想成为宗教，才能被国家支持，其思想被实现于国家行为。道教，是中国土生土长的宗教。创立于东汉顺帝时期。在文化传统上，道教承传了华夏古代的传统礼乐文明；在一理论上，道教直接吸收并发展了春秋战国时期的老子，庄子的道家思想；在实践上，道教继承了先秦时期士，神仙的修炼经验和成果。道教文化源远流长，博大精深。概括起来有：道教宇宙观，道教人生观，道教哲学，道教神学，道功道术，斋醮仪范，医学养生，阴阳风水，命相预测，道场法事，道教武术，道教音乐等十二个方面。
因此说，道教文化是中国传统文化的一座宝库。而建立，发扬，完善这座宝库的是一代又一代圣贤先哲，仙真高道。先秦时期到隋没时期，到魏晋南北朝时期，到隋唐五代时期，到两宋时期，到全元时期，直到明清时期和近代，共有知名真仙高道710余位。在历代真仙高道中最着名，最为人们所耳熟的有：老子，春秋末人，是道家学派和道教哲学创始人。始李，名耳，字聘。楚园苦县人（今河南鹿邑县）。他的《老子五千言》，又称《道德经》是道教文化的开山之作，其哲理精深，蕴藏着极深的智慧，对宇宙，社会，人生的洞察，对人类理性的反省，在概念的分析都有着极其深刻的见解，在中国及世界影响深远。
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